🇱🇻 Irbene – Die streng geheime Abhörstation, die gar nicht so geheim war
Eine sowjetische Geisterstadt mitten im lettischen Wald? Die stand schon von Anfang an auf unserer Liste. Also sind wir einfach spontan und ohne Voranmeldung hingefahren, und vor Ort hat uns eine nette Guide gleich eine private Führung auf Englisch für den nächsten Tag angeboten. Perfekt!
Die Führung war der Hammer und jeden Cent wert. Wir durften in Gebäude und Tunnel und haben viel gelernt, Ernstes genauso wie Lustiges. Hier ist die Geschichte von Irbene …
Hintergrund
Wir schreiben das Jahr 1967, und „der Westen“ und „der Osten“ können sich nicht besonders gut leiden. „Vertrauen“ ist ausgeschlossen, und überall auf der Welt wird fleißig spioniert.
Die Technik entwickelt sich rasant, und die Länder sind wie immer scharf darauf, jedes Geheimnis der anderen zu kennen.
Die baltischen Staaten gehören zur Sowjetunion und liegen so nah am Westen, wie es nur geht. Es gibt dort jede Menge Wälder und unbewohnte Gegenden … und so wird ein Plan geschmiedet und in die Tat umgesetzt.
Die Stadt bzw. der Komplex
Die Sowjets wählen ein dicht bewaldetes Gebiet in Lettland als neuen Standort, um den Westen auszuspionieren. In Rekordzeit entsteht eine komplette Stadt. Mehr als 2.000 Menschen werden hier in den nächsten Jahrzehnten leben, ohne dass irgendjemand davon weiß. Glauben sie zumindest.
Der Codename lautet Звёздочка, was „Stern“ oder genauer „Sternchen“ bedeutet.
Das Gelände ist mit Zäunen und Wachposten gut gesichert. Um den wahren Zweck zu verschleiern, tragen die Soldaten Uniformen der Luftwaffe. Wer fragt, was sie bewachen, bekommt zu hören: einen geheimen Militärflugplatz. Man geht sogar so weit, die Tore mit eisernen Propellern zu verzieren, damit die Tarnung glaubwürdig wirkt.
Neben den Wohngebäuden bauen die Sowjets eine Schule, eine Turnhalle, Schwimmanlagen, Saunen, Geschäfte und natürlich die Antennen.
Insgesamt verteilen sich drei Antennen unterschiedlicher Größe über das Gelände, mit Durchmessern von 8, 16 und 32 Metern.
Selbst innerhalb der Stadt wissen nur sehr wenige, was hier eigentlich vor sich geht. Die Belegschaft ist in Stufen eingeteilt, und nur die ranghöchsten Offiziere wissen wirklich, was das „Sternchen“ treibt: Es hört alles ab, was der Westen über Funk sendet!
Die Soldaten sind auch nach Ende ihres Dienstes zur Verschwiegenheit verpflichtet. Auch das ist in Stufen geregelt: Die ranghöchsten Offiziere müssen bis zu ihrem Tod schweigen, die unteren Ränge nur bis fünf Jahre nach ihrer Entlassung.
Man erzählt sich sogar, dass manche Soldaten der unteren Ränge nicht einmal genau wussten, wo sie sich befanden.
Als wir das hörten, dachten wir, das müsse ein furchtbarer Ort gewesen sein. Doch die (heimlich und verbotenerweise) aufgenommenen Fotos der Soldaten und die Erzählungen ehemaliger Mitarbeiter zeichnen ein ganz anderes Bild.
Im Laden gab es allerlei seltene Westwaren, von Limonade und Bier bis hin zur neuesten Mode. Die Leute hatten jede Menge Spaß bei allen möglichen Sportarten, und Sauna, Turnhalle und Schwimmbad sollen unübertroffen gewesen sein! Im Sternchen stationiert zu sein, war tatsächlich für viele ein Privileg.
Auch der Kontakt mit der westlichen Kultur hat Spuren hinterlassen. Erst vor Kurzem wurde ein Haufen Tonbänder gefunden. Zunächst dachte man, echte Geheimnisse entdeckt zu haben, die die Zerstörung irgendwie überstanden hatten. Schnell stellte sich jedoch heraus: Die sowjetischen Soldaten liebten einfach westliche Musik. Auf den Bändern waren Songs von Pink Floyd, Depeche Mode und Ähnlichem.
Alles in allem war das Leben in Irbene also gar nicht so schlecht. Für uns ein seltsamer Gedanke, aber mit diesen Einblicken ergab es Sinn!
Das Geheimnis
… war gar keins! Während der Führung erklärte und zeigte uns unsere Guide ehemals geheime (inzwischen freigegebene) CIA-Dokumente. Sie belegen, dass die US-Geheimdienste spätestens seit 1969 von Irbene, dem Sternchen, wussten!
Sie hatten Satellitenbilder des gesamten Komplexes und sehr detaillierte Beschreibungen von buchstäblich allem: von der Bauweise der Antennen über die Wohnquartiere bis hin zu den stationierten Soldaten.
Ehemalige Mitarbeiter erzählen, dass hochrangige Offiziere irgendwann Weihnachtspostkarten aus den USA bekamen, adressiert mit ihrem vollen Vor- und Nachnamen. Damit wollten die USA die Sowjets natürlich verhöhnen, nach dem Motto: Wir wissen alles!
Anderen Geschichten zufolge fing die Station nicht nur streng geheime Kommunikation ab, sondern auch Fußballspiele und die Olympischen Spiele!
Das Ende der Sowjetzeit und heute
Lettland erlangte 1991 seine volle Unabhängigkeit zurück, doch das russische Militär hielt die geheime Stadt noch bis 1994 besetzt!
In einer Nacht-und-Nebel-Aktion wurde eine Spezialeinheit mit einer einzigen Aufgabe geschickt: alles zu zerstören. Und genau das tat sie. Die Soldaten gossen Säure über die Motoren, durchtrennten und verbrannten Kabel und schlugen sogar Nägel hinein. Sie nahmen alle Dokumente mit oder verbrannten sie und versuchten, alles zu vernichten, was auch nur entfernt nach einem Geheimnis aussah.
Gerüchten zufolge wollten sie sogar die Antennen sprengen, entschieden sich aber dagegen, als Radiowissenschaftler eingriffen.
Lettland übernahm das Gelände und begann, die Antennen wieder aufzubauen. Heute werden sie für wissenschaftliche Zwecke genutzt, und die 16- und die 32-Meter-Antenne sind voll funktionsfähig und werden gewartet.
Außerdem gibt es eine ziemlich leistungsstarke LOFAR-Antenne. Studierende wie Wissenschaftler nutzen die Technik, um ihre Hypothesen zu überprüfen und unser Verständnis des Universums zu erweitern.
Ab und zu kommt ein ehemals hier stationierter Offizier zu Besuch. Bisher haben sich jedoch alle an ihr Schweigegelübde gehalten, sogar diejenigen, die offiziell gar nicht mehr schweigen müssten. Das spricht für uns Bände.
Falls ihr mal in der Gegend seid, können wir euch die Führung wärmstens empfehlen. Man bekommt einen tollen Einblick in die jüngere Geschichte, kann sogar auf einer alten Antennenschüssel herumlaufen und den noch aktiven Antennen ganz nah kommen!
Die Stadt selbst liegt größtenteils in Trümmern, und viele Gebäude wurden aus Sicherheitsgründen abgerissen. Trotzdem versprüht sie noch immer sowjetischen Charme, gepaart mit echtem Lost-Place-Feeling.